שני אזרחים איראנים הורשעו היום (חמישי) בבית משפט בבריטניה בסיוע למודיעין האיראני במסגרת מעקב אחר עיתונאים גולים המתנגדים למשטר בטהרן, כך דיווחה רויטרס. לפי התביעה, השניים היו מעורבים באיסוף מידע ובמעקבים שנועדו להכין את הקרקע למתקפות אלימות נגד העיתונאים. במשטרה הבריטית אמרו כי הפרשה משקפת את התגברות פעילות המודיעין האיראני במדינה.
הפרשה התמקדה במעקב אחר עיתונאים העובדים בערוץ איראן אינטרנשיונל (Iran International), המשדר בפרסית מלונדון ומזוהה עם ביקורת חריפה על השלטון האיראני. לפי התביעה, המעורבים עקבו בין אוגוסט 2024 למרץ 2025 אחר לפחות שני עיתונאים, הגיעו לכתובות הקשורות אליהם, צילמו מבנים וכלי רכב ותיעדו את סביבתם. מטרת הפעילות, לטענת התביעה, הייתה לאפשר פגיעה בעיתונאים בשל ביקורתם על המשטר.
מוסטפא ספהוונד, בן 41, הורשע בבית המשפט בווליץ' בסיוע למודיעין האיראני וגם בעבירה הקשורה להכנות לתקיפת אחד או יותר מיעדי המעקב. פרהאד ג'וואדי מאנש, בן 46, הורשע בסיוע למודיעין האיראני, אך זוכה מהאישום הנוסף. הנאשם השלישי, שאפור נורי, בן 57, זוכה משני האישומים. גזר דינם של שני המורשעים צפוי להינתן בדצמבר.
במהלך המשפט הוצגו ראיות לפעולות איסוף המידע, לצד פרטים על התכנון האלים לכאורה ועל התשלומים שנדרשו תמורת ביצוע התקיפות. לפי התביעה, ספהוונד דרש 150 אלף ליש"ט תמורת פגיעה באחד היעדים. בהודעה קולית שהוצגה בבית המשפט אמר כי אם יקבל את הסכום, יסיים את המשימה.
"המטרה הסופית הייתה שאחד היעדים, ואולי יותר מאחד, יהיה נתון לאלימות קשה", אמר התובע ביל אמלין ג'ונס במהלך המשפט. לדבריו, הפעילות נועדה להעניש את העיתונאים על הביקורת שהשמיעו נגד המשטר האיראני, להשתיק אותם ולהרתיע מתנגדי משטר נוספים.
ויקי אוונס, בכירה במערך הלוחמה בטרור של המשטרה הבריטית, אמרה כי ספהוונד קיבל הנחיות ממשמרות המהפכה או מ"מתווכים" מטעם המודיעין האיראני. לדבריה, המקרה ממחיש את האיום הגובר מצד איראן על בריטניה. במשטרה אמרו כי זו הפעם הראשונה שאזרחים איראנים מורשעים מכוח חוק הביטחון הלאומי הבריטי, שנחקק ב-2023 כדי להתמודד עם איומים מצד מדינות זרות.
הפרשה עוררה דאגה בבריטניה לנוכח האיומים החוזרים על עיתונאים ופעילי אופוזיציה איראנים המתגוררים במדינה. לטענת התביעה, המעקבים אחר אנשי התקשורת לא נועדו רק לאסוף מידע על פעילותם, אלא גם לסייע בהכנות לפגיעה פיזית בהם.
איראן הכחישה בעבר מעורבות בפעולות ריגול. שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י אמר במאי 2025 כי מעצרם של ספהוונד ושל חשודים נוספים מעורר דאגה.