שיחות השלום בין רוסיה לאוקראינה הסתיימו היום (רביעי) באבו דאבי ללא פריצת דרך משמעותית בדרך לסיום המלחמה, שנמשכת כבר כמעט חמש שנים. אחרי יומיים של דיונים בתיווך ארצות הברית, הצדדים לא הצליחו לגשר על הפערים ביניהם בסוגיות המרכזיות, וההישג המעשי היחיד שעליו הכריזו היה הסכמה על חילופי שבויים נרחבים, שצפויים להתקיים בשבועיים עד שלושה השבועות הקרובים.
מדובר במפגש הישיר הראשון בין משלחות רוסיה ואוקראינה זה תשעה חודשים, לאחר תקופה ממושכת שבה המאמצים הדיפלומטיים לסיום המלחמה נקלעו למבוי סתום. אף שהציפיות מפריצת דרך היו נמוכות מלכתחילה, בוושינגטון קיוו שהשיחות יאפשרו לחדש את המשא ומתן ולהניח תשתית להסכם עתידי.
ג'ארד קושנר, חתנו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ואחד מנציגיו לשיחות, הודיע בתום הדיונים כי הצדדים הסכימו על חילופי שבויים בהיקף גדול במיוחד. "אחד הדברים החיוביים הוא שהסכמנו על השחרור ההומניטרי הגדול ביותר של שבויים, ואת המספרים הסופיים נקבע מחר", אמר. עם זאת, לא נמסר עדיין כמה שבויים ישוחררו מכל צד, וההסכם טרם הושלם.
למרות ההסכמה, המחלוקות המרכזיות נותרו בעינן. רוסיה ואוקראינה ממשיכות להחזיק בעמדות מנוגדות בנוגע לעתיד השטחים האוקראיניים שבשליטת מוסקבה, לערבויות הביטחוניות שתקבל קייב במסגרת הסכם שלום ולמעורבותן של מדינות אירופה במשא ומתן.
המאמצים הדיפלומטיים צפויים להימשך כבר מחר, כאשר קושנר והשליח האמריקני המיוחד סטיב ויטקוף יגיעו למוסקבה לפגישה עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין. לאחר מכן צפויים השניים לטוס לדבלין, בירת אירלנד, לפגישה עם נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי. מועד מדויק לפגישה עם זלנסקי טרם נמסר. הפגישות נועדו לבחון אם ניתן לצמצם את הפערים שהתגלו באבו דאבי ולהתקדם לקראת סבב נוסף של משא ומתן.
אחת המחלוקות שעלו בשיחות נוגעת למעורבות האירופית. רוסיה התנגדה להשתתפות נציגי מדינות אירופה בדיונים הישירים, בעוד שאוקראינה מתעקשת כי לא ניתן להגיע להסכם שיקבע את עתיד ביטחונה של היבשת ללא מעורבות אירופית. קושנר אמר כי אחד היעדים בפגישתו עם פוטין יהיה לנסות להביא לצירוף נציגים אירופים לשיחות הבאות.
"המציאות היא שכרגע אין אמון בין הצדדים, וזה צפוי אחרי סכסוך כזה", אמר קושנר. זלנסקי מצדו הדגיש כי מטרתה של אוקראינה היא לסיים את המלחמה במהירות האפשרית, אך רק במסגרת הסכם שיבטיח שלום מכובד וביטחון ארוך טווח למדינתו.
בינתיים, הלחימה בשטח נמשכת. גם במהלך השיחות באבו דאבי המשיכו רוסיה ואוקראינה לתקוף זו את זו. לפי הרשויות האוקראיניות, שלושה בני אדם נהרגו ו-11 נפצעו בתקיפה רוסית על שוק באזור אודסה. התקיפות המתמשכות ממחישות את המרחק שנותר בין חידוש המגעים הדיפלומטיים לבין הפסקת אש ממשית.