הגסת' נגד הניסיון להדיחו: "זו לא פטריוטיות, זו חבלה מכוונת"

הגסת' המשיך במתקפה נגד מאסי וטען כי מדובר בניסיון חסר תקדים להדיח שר הגנה בשל פעולות צבאיות. "זו פארסה, זה תרגיל פוליטי, וכולם יודעים את זה", הצהיר. לדבריו, "ב-250 שנות קיומה של הרפובליקה האמריקנית, מעולם לא הועמד להדחה שר מלחמה או שר הגנה בשל ביצוע פעולות צבאיות חוקיות, ובמקרה שלנו - גם פעולות מוצלחות". הגסת' הזכיר פעולות צבאיות שביצעו ממשלים קודמים בלבנון, בקוסובו, בעיראק ובסוריה, וטען כי אף אחת מהן לא הובילה לניסיון הדחה דומה.

שר ההגנה הזהיר כי לניסיון ההדחה עלולות להיות השלכות על ביטחונה הלאומי של ארצות הברית. "זה משדר לאויבינו - איראן, קרטלי הסמים וכל יריב שעוקב אחרינו - שארצות הברית מוכנה להעניש את לוחמיה שלה ואת הנהגתה האזרחית על כך שביצעו בהצלחה פעולות צבאיות חוקיות", אמר. עוד טען כי המהלך מאפשר למחוקק יחיד לנסות להתערב בהחלטות ביטחוניות של הנשיא הנבחר. "זה הופך את הלוחמים האמריקנים למטרות, זו לא פטריוטיות, זו חבלה מכוונת", הוסיף.

בהתייחסו למלחמה באיראן, הגן הגסת' על החלטתו של טראמפ לצאת למערכה והצהיר כי ארצות הברית לא תאפשר לטהראן להשיג נשק גרעיני. "לאסלאמיסטים המטורפים בטהראן לעולם, אבל לעולם, לא יהיה נשק גרעיני", אמר. לדבריו, "זהו מאמץ היסטורי, שהתאפשר רק בזכות מפקד עליון אמיץ. ההיסטוריה תשפוט את המלחמה באיראן באופן שונה מאוד מהתפיסה המקובלת כיום".

הגסת' טען כי האחריות למלחמה מוטלת על איראן, ולא על הממשל האמריקני. "אנחנו לא התחלנו את המלחמה הזאת. איראן התחילה אותה לפני 47 שנים", אמר. הוא שיבח את טראמפ על החלטתו לפעול נגד המשטר האיראני: "הנשיא טראמפ מוכן לעשות את מה שאף נשיא אחר לא היה מוכן לעשות. הוא עשה את הדבר הנכון והקשה, לא משיקולים פוליטיים, אלא למען ביטחונו ושלומו של העם האמריקני". הגסת' סיכם את דבריו באמירה חריפה: "הוא לא דחה את הבעיה לעתיד - הוא ריסק להם את השיניים".

על רקע הדיווחים על אפשרות שטראמפ יפטר אותו, שהוכחשו עד כה, הבהיר הגסת' כי הוא עומד מאחורי החלטותיו הצבאיות, הן באיראן והן בוונצואלה. "אני עומד מאחורי כל אחת מהפעולות הצבאיות האלה. הייתי גאה להוציא אותן לפועל, והייתי עושה זאת שוב מחר", הצהיר.

במסיבת העיתונאים נשאל הגסת' גם על הדיווחים שלפיהם איראן פועלת לשיקום יכולותיה הצבאיות והגרעיניות למרות המצור האמריקני. לדבריו, ארצות הברית ממשיכה לעקוב מקרוב אחר פעילות המשטר באתרי הגרעין. "יש לנו יכולת להמשיך לעקוב ולצפות במתרחש באתרי הגרעין האלה, ואם נזהה פעילות זדונית מהסוג שמחייב פעולה, אנחנו נפעל", אמר.

שר ההגנה טען כי המצור שהטילה ארצות הברית על איראן היה יעיל במיוחד. "אשר למצור, הוא היה הרמטי לחלוטין. שום דבר לא הצליח לעבור דרכו", הצהיר. לדבריו, הפגיעה במשק האנרגיה, בתעשייה הביטחונית ובתשתיות הגרעין של איראן מקשה עליה לשקם את יכולותיה. "אנחנו יודעים שהם ינסו לשקם את יכולותיהם. אבל אנחנו גם יודעים שלמרות זאת, אנחנו נמצאים בעמדה חזקה הרבה יותר לקראת ההמשך", הוסיף.

חבר הקונגרס הרפובליקני תומאס מאסי הגיש אתמול (שני) מחדש שמונה סעיפי הדחה נגד הגסת', בניסיון לכפות הצבעה בבית הנבחרים על המשך כהונתו. מאסי, שהקריא את הצעת ההחלטה במליאה, האשים את שר ההגנה בניהול מלחמה בלתי חוקית באיראן ללא אישור הקונגרס, בהפרת חוק סמכויות המלחמה משנת 1973 ובהתעלמות מהוראות הקונגרס להפסקת הלחימה. "בכך שהוא מנהל פעולות איבה באיראן במשך יותר מ-90 ימים ללא אישור הקונגרס, שר ההגנה מפר את החוק וחייב לשאת באחריות", הצהיר.

סעיפי ההדחה כוללים גם טענות לפגיעה באזרחים, לתקיפות בלתי חוקיות נגד חשודים בהברחת סמים, לפגיעה בחופש הביטוי ולחטיפת נשיא ונצואלה ניקולס מדורו. מאסי הזהיר כי הניסיון הנוכחי להדיח את הגסת' מתון בהשוואה לצעדים שעשויים הדמוקרטים לנקוט לאחר שייכנסו לתפקידם בקונגרס החדש. "הם יקיימו שימועים ומשפטים. הנשיא טראמפ צריך להחליף את הגסת' עכשיו, כל עוד הוא יכול להביא לאישור מחליף בסנאט", אמר.

הדמוקרטים צפויים לתמוך במהלך ההדחה, ומנהיג המיעוט הדמוקרטי בבית הנבחרים, האקים ג'פריס, כבר הודיע כי יצביע בעדו. עם זאת, הרפובליקנים עדיין מחזיקים ברוב בבית הנבחרים הנוכחי, ולכן הצלחת היוזמה תלויה בתמיכתם של חברי קונגרס נוספים ממפלגתו של מאסי. גם אם תאושר ההצעה בבית הנבחרים, הדחת הגסת' מתפקידו תחייב הרשעה ברוב של שני שלישים בסנאט.

לפי דיווח באתר אקסיוס, מנהיגי הרפובליקנים בבית הנבחרים נערכים לאפשרות שחברי מפלגתם יצטרפו לדמוקרטים בהצבעה הצפויה השבוע. הניסיון להדיח את הגסת' מגיע לאחר התבוסה הרפובליקנית בבחירות האמצע, שבהן איבדה המפלגה את השליטה בשני בתי הקונגרס לקראת כהונת הקונגרס הבא. המלחמה באיראן עוררה ביקורת גם בתוך המפלגה הרפובליקנית, ובייחוד על עיתוי המערכה והשלכותיה הפוליטיות.

למרות הביקורת, הנשיא טראמפ ממשיך להביע תמיכה בשר ההגנה. בריאיון טלפוני לסוכנות הידיעות רויטרס הגן הנשיא על הגסת' ואמר כי "הוא ניצח בשתי מלחמות". גם בריאיון לתוכנית "60 דקות" הביע טראמפ אמון בתפקודו של שר ההגנה, ודחה את האפשרות שיפטר אותו מתפקידו. הפנטגון מצדו כינה את ניסיון ההדחה "ציד מכשפות", וטען כי הפעולות הצבאיות בוצעו בהתאם לחוק.